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欧洲多个机构的水文学家和生物工程师团队通过建模发现，鉴于太阳能和风能成本下降，在非洲建造水坝来发电可能不是一种具有成本效益的方法。在《科学》杂志上报道的研究中，该小组开发了预测2050年能源需求的模型。

目前，非洲的能源需求主要由化石燃料提供——高达70%来自燃烧煤炭、天然气或柴油燃料。非洲也正在转型，因为没有电力的地区正在寻求加入电网。再加上不断增长的人口，表明非洲在未来几年将需要更多的电力。

对于地球来说幸运的是，大多数非洲国家都承诺减少碳排放。大多数人建议实现这一目标的方法是建造更多的水坝来生产更多的水力发电。但根据团队在这项新工作中的工作，这种方法可能不是最明智的方法。

注意到利用太阳能或风能发电的成本不断下降，该团队想知道它们现在是否比建造水坝更具成本效益。为了找到答案，该小组从许多机构收集了有关未来几年整个非洲大陆预计能源需求的数据。他们还获得了有关建造和维护水坝以及太阳能和风力发电项目成本的数据。

然后，他们将数据输入到几个模型中，并添加其他信息，例如人口增长统计数据和未来几十年的预计降雨量。他们在几种情景下运行模型，以比较建设水力发电设施与太阳能和风能项目的成本效益。不同的情景涉及化石燃料成本的波动、降雨量的变化以及大气温度的升高等。

研究小组发现，在大多数情况下，建造新的水力发电设施不如建造新的风能和太阳能设施具有成本效益。例如，他们发现，在最乐观的情况下，目前规划的所有水力设施中约有三分之一在施工开始时与可再生能源相比可能不经济。